Der 1. Mai, auch als Tag der Arbeit bekannt, stand in diesem Jahr ganz im Zeichen der Demonstrationen. Schon am Morgen kamen 2.000 Polizeibeamte aus Sachsen, Bayern, Thüringen und Nordrhein-Westfalen nach Chemnitz und sperrten die Innenstadt ab. Der öffentliche Personennahverkehr im Zentrum wurde ebenfalls ab 9 Uhr lahmgelegt. Die vom Verfassungsschutz als rechts deklarierte Partei „Der III. Weg“ hatte sich für diesen Tag in Chemnitz angekündigt und es wurden nach Schätzungen 2.500 Neo-Nazis erwartet, von denen etwa 650 tatsächlich in die Stadt kamen.
Um dem Treiben dieser Partei entgegenzuwirken meldeten verschiedene linke Gruppierungen Gegendemonstrationen an, um zu zeigen, wie bunt Chemnitz ihrer Meinung nach ist. Dazu gehörten das Bündnis Chemnitz-Nazifrei, der DGB, das Bündnis Chemnitz-Nazifrei, die Student_innenratdemo „Bildung ist kein Ausverkauf“ und das Kulturbündnis "Hand in Hand" (zu dem eine Reihe von Chemnitzer Vereinen und Initiativen, wie das Aaltra, das Weltecho, das Lokomov, Radio T, das Atomino oder die Spinnerei gehören).
Letzteres hatte eine Bühne auf einem Event-LKW auf der Kreuzung Zschopauer Straße/ Bahnhofstraße aufgebaut, auf der diverse DJ’s und Musikacts auftraten. Am Tag zuvor kündigte auch die Chemnitzer Band Kraftklub ihren Auftritt für 11.30 Uhr an. Hunderte Menschen strömten deshalb, sogar aus anderen Bundesländern, zum kostenlosen Konzert, um die Jungs zu bejubeln und zu unterstützen.
Ein Kunstfestival vor dem Smac zeigte auf malerische Art, auf welcher Seite sich die Künstler stellten. Ebenfalls performten ausländische Musiker auf einer kleinen Bühne neben dem Museum und zeigten die kulturelle Vielfalt.
Der 1. Mai verlief insgesamt sehr friedlich, was die Polizei im Nachhinein sehr lobte. 650 Rechte und 4.000 Linke standen sich ruhig gegenüber. Friedlich und ohne Gewalt demonstrieren, Meinungsfreiheit genießen, so wünscht man sich das in Deutschland.
